1. ¿Qué es InSAR?
InSAR es la abreviatura de Interferometría de Radar de Apertura Sintética (Interferometric Synthetic Aperture Radar). El nombre puede sonar técnico, pero la idea no es tan complicada.
Imagina que haces dos fotos de una pared desde el mismo lugar. Si comparas ambas imágenes y notas un ligero cambio de posición, puedes deducir que la pared se ha movido. InSAR funciona de manera similar, solo que en vez de una cámara utiliza satélites equipados con radares. Estos emiten ondas hacia la superficie terrestre y reciben su eco. Al comparar las señales obtenidas en diferentes fechas, los científicos pueden calcular desplazamientos minúsculos del terreno.
La precisión es sorprendente: puede llegar a medir variaciones del orden de milímetros. Dicho de otra forma, si un edificio, una ladera o incluso una zona húmeda se mueve apenas unos milímetros, los satélites lo pueden “ver”.
2. ¿Por qué la Tierra “respira”?
La respiración de la Tierra no es una metáfora poética, sino un fenómeno real que responde a múltiples procesos naturales y humanos. Aunque el suelo parezca sólido y estable, en su interior ocurren transformaciones constantes. Cuando se extrae agua subterránea en exceso, las capas de sedimentos que antes estaban sostenidas por el agua se compactan, provocando que la superficie se hunda lentamente, como una esponja que pierde su elasticidad. En los volcanes, la acumulación de magma bajo tierra empuja el terreno hacia arriba, inflando la superficie como si fuera un globo invisible. En los terremotos, la liberación súbita de tensiones de la corteza puede desplazar amplias zonas en cuestión de segundos. La minería también altera las estructuras geológicas y causa hundimientos o elevaciones. Incluso el deshielo de glaciares y el deshielo del permafrost en regiones frías contribuyen a modificar el relieve terrestre.
Estos cambios suelen ser acumulativos y en ocasiones tan lentos que pasan desapercibidos durante años. Sin embargo, cuando alcanzan un punto crítico, pueden manifestarse de golpe en forma de deslizamientos de tierra, grietas profundas o subsidencia urbana.
Fuente：[https://www.usgs.gov/media/images/interferogram-period-april-6-june-2-2019]
3. Casos reales
El deslizamiento en la mina de Bingham Canyon (EE. UU.)
En 2013, la mina de cobre de Bingham Canyon, en Utah, sufrió un deslizamiento de proporciones gigantescas: millones de toneladas de roca colapsaron de repente, transformando el paisaje en cuestión de minutos. Afortunadamente, no hubo víctimas. La razón fue que meses antes, los satélites ya habían detectado que la ladera se desplazaba cada vez más rápido. Gracias a esa información, la empresa minera evacuó a tiempo. Este episodio se convirtió en un ejemplo emblemático del valor de InSAR en la prevención de desastres.
El caso de Doñana y el área metropolitana de Madrid
Fuente：[resultados procesados de Sen Du]
En el sur de España, el Parque Nacional de Doñana es un tesoro ecológico, pero también un espacio vulnerable. El uso intensivo de agua subterránea ha provocado hundimientos detectados mediante satélites, con consecuencias para los ecosistemas del humedal. Las mediciones InSAR han servido para elaborar mapas detallados de subsidencia, fundamentales para una gestión más sostenible del agua.
Algo parecido ocurre en algunas zonas de Madrid y sus alrededores, donde se han observado descensos del terreno relacionados con el bombeo de acuíferos y las características geológicas locales. Aunque la magnitud no alcanza la de grandes metrópolis como Ciudad de México o Yakarta, la información es clave para la planificación urbana y la seguridad de infraestructuras.
Ciudades que se hunden en el mundo
Más allá de España, muchas ciudades enfrentan un futuro incierto por la subsidencia. Ciudad de México desciende decenas de centímetros al año debido a la extracción de agua; en Yakarta, gran parte del suelo ya está bajo el nivel del mar, lo que ha llevado al gobierno indonesio a planear el traslado de la capital. En todos estos casos, InSAR se ha convertido en una herramienta indispensable para comprender la magnitud del problema y buscar soluciones.
4. ¿Por qué es importante?
Estos movimientos casi invisibles del terreno tienen una relación directa con nuestra vida diaria. Gracias a InSAR, es posible detectar con meses de antelación que una ladera está acelerando su deslizamiento, lo que permite evacuar a las personas antes de que ocurra un desastre. También se puede vigilar la deformación de volcanes, donde una elevación de apenas milímetros puede ser la señal temprana de una erupción. En las ciudades, los mapas precisos de subsidencia sirven para diseñar políticas de gestión del agua que eviten daños en carreteras, túneles de metro o viviendas. Para ingenieros y urbanistas, disponer de esta información significa anticiparse a los problemas y construir infraestructuras más seguras. Dicho de otro modo, InSAR actúa como un estetoscopio planetario que nos permite escuchar los susurros de la Tierra y transformar riesgos ocultos en fenómenos visibles y controlables.
Fuente：[Davydzenka, Tsimur, Pejman Tahmasebi, and Nima Shokri. «Unveiling the global extent of land subsidence: The sinking crisis.» Geophysical Research Letters 51.4 (2024): e2023GL104497. https://doi.org/10.1029/2023GL104497]
5. Un chequeo médico para la Tierra
El futuro de esta tecnología es prometedor. Cada vez más satélites orbitan nuestro planeta y, con el apoyo de la inteligencia artificial, los datos se procesan de forma más rápida y precisa. Es posible imaginar que en unos años consultaremos “pronósticos de subsidencia” igual que hoy miramos el parte meteorológico. Las ciudades podrían recibir informes periódicos sobre la salud de su suelo, como si se tratara de un chequeo médico.
Esto no es solo un avance científico: es un paso hacia una convivencia más segura y sostenible con nuestro planeta.
Conclusión
La respiración de la Tierra quizá sea imperceptible para nosotros, pero nunca se detiene. Con InSAR, los satélites se convierten en esos “ojos invisibles” capaces de revelar movimientos ocultos y de ofrecernos una ventaja decisiva frente a los desastres naturales. Gracias a esta mirada silenciosa desde el espacio, podemos ganar tiempo, reducir riesgos y garantizar un futuro más seguro para las generaciones venideras.
Referencias:
- Du, Sen, et al.2020 «Improving PSI processing of mining induced large deformations with external models.» Remote Sensing 12.19 (2020): 3145. https://www.mdpi.com/2072-4292/12/19/3145
- Du, Sen, et al. 2019 «Goaf locating based on InSAR and probability integration method.» Remote Sensing 11.7 (2019): 812. https://www.mdpi.com/2072-4292/11/7/812
- Isken, Marius P., et al. 2025 «Volcanic crisis reveals coupled magma system at Santorini and Kolumbo.» Nature 645.8082 (2025): 939-945. https://www.nature.com/articles/s41586-025-09525-7
- Galetto, Federico, et al. 2025″The application of remote sensing data (SAR, thermal and optical) and geodetic modeling to investigate the volcanic activity at Semeru Volcano (Indonesia).» Journal of Geophysical Research: Solid Earth 130.9 (2025): e2025JB031428. https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1029/2025JB031428
- Villano, Michelangelo, et al. 2025 «Cost-Effective Global Deformation Monitoring Using Ambiguous Staggered SAR and Permanent Scatterers Interferometry.» IEEE Geoscience and Remote Sensing Letters (2025). https://ieeexplore.ieee.org/stamp/stamp.jsp?arnumber=11176819
