Nos despertamos tras un merecido descanso. Tiempo de reposo para nuestro cuerpo, pero extraordinariamente activo para nuestro cerebro: soñamos, consolidamos nuestra memoria, procesamos las emociones o nos preparamos para una mejor comprensión y razonamiento. Llega un nuevo día: una oportunidad para vivir, percibir con atención plena o tomar las decisiones que creamos convenientes.
Nuestros días están llenos de un sinfín de propósitos y de actividades. Quizá no debiera faltar una cita diaria: ¿cómo he cuidado mi salud cerebral? Sin nuestro cerebro, no hay vida: ni somos, ni sentimos, ni amamos, ni actuamos. La promoción de la salud cerebral debe ser una de las principales prioridades para cada persona y para la sociedad; sin duda, una de las mejores “inversiones”.
La salud cerebral y sus determinantes
La OMS define la salud cerebral como el fomento de un desarrollo cerebral óptimo, de la salud cognitiva y el bienestar durante toda la vida.
Se fundamenta en la actuación de nuestras redes y sistemas neuronales, sustrato necesario de las funciones cognitivas, emocionales, conductuales y sociales. La salud cerebral nos permite afrontar la vida del modo más eficiente, alcanzando nuestra plenitud potencial. Debemos aspirar a lograr la mayor autonomía y funcionalidad posibles, incluso si padecemos una enfermedad, por muy limitante que sea, contando con los recursos necesarios para la mejor recuperación tras un daño cerebral.
Por eso es tan importante conocer los determinantes de la salud cerebral:
1. El cuidado de la salud física y los estilos de vida saludables. Nunca es tarde para incorporar un buen hábito. La actividad física, adecuada a nuestras circunstancias, es esencial en todo el ciclo vital.
2. Disponer de entornos y ambientes saludables en los que desarrollar nuestras capacidades, especialmente durante la infancia, la adolescencia y el envejecimiento, cuando somos más vulnerables.
3. La seguridad física y económica para tener una vida digna; sentirnos protegidos, sobre todo si podemos sufrir daño físico o mental. La inseguridad causa estrés que condiciona la salud cerebral.
4. El aprendizaje continuo, incluyendo actividades que no hayamos hecho antes, que son las que más facilitan el establecimiento de nuevas conexiones neuronales.
5. Las relaciones sociales que tanto nos enriquecen; uno de los mejores “entrenamientos cognitivos”.
6. El acceso a unos servicios sociosanitarios de calidad para controlar los factores de riesgo y/o diagnosticar y tratar las enfermedades que podamos padecer.
Beneficios del cuidado de la salud cerebral
Optimizar la salud del cerebro mejora la salud física y mental y nuestra calidad de vida. Por el contrario, el deterioro cognitivo afecta a nuestra capacidad de toma de decisiones y, por tanto, a nuestra autonomía, uno de los bienes más deseados.
En función de nuestro estilo de vida, podemos disminuir un 40 % la probabilidad de sufrir una demencia o un 50 % la de sufrir un accidente cerebral vascular. Habría que recordar que los trastornos neurológicos son la causa principal de discapacidad y la segunda causa de muerte a nivel mundial, que una de cada tres personas sufre un trastorno neurológico a lo largo de su vida o que los gastos asociados a la demencia suponen ya más de un 1,5 % del PIB a nivel mundial.
Tenemos motivo para la esperanza. En un estudio internacional de cohortes de población europea y estadounidense se ha demostrado una disminución significativa de la tasa de incidencia de demencia tras poner en marcha estrategias preventivas; son unos resultados extraordinarios. Es evidente, además, que la prevención crea impactos sociales y económicos positivos, contribuyendo a un mayor bienestar y avance de la sociedad.
Actuaciones para la promoción de la salud cerebral
En primer lugar, la formación e implicación de cada persona a lo largo de su vida para mejorar su propia salud cerebral. Y la conveniencia de que cuidemos la salud cerebral de las personas sobre las que podemos influir positivamente en nuestros entornos familiares, sociales y profesionales.
Es necesario el desarrollo de estrategias positivas —no centradas en la enfermedad ni en la edad— para prevenir la enfermedad neurológica y/o psiquiátrica, identificando a quienes tengan más riesgo de desarrollarlas, comunicándoles ese riesgo y proponiéndoles actuaciones personalizadas. Esos son los pilares de las unidades de salud cerebral que se están creando (Figura 1). Precisan la implantación de programas de cribado para la detección del deterioro cognitivo y de programas integrales de mejora cognitiva, nuevos fármacos y dispositivos que promuevan los procesos de neuroplasticidad (capacidad del cerebro para reorganizar su estructura y función en respuesta a la experiencia, el aprendizaje, la estimulación o el daño). Las nuevas tecnologías y la inteligencia artificial van a proporcionar biomarcadores y herramientas que faciliten esa prevención, diagnóstico y tratamiento.
Disponemos de un conocimiento limitado de la etiopatogenia de numerosas enfermedades cerebrales. El desafío es enorme en el momento actual, considerando el envejecimiento de la población y la prevalencia de las enfermedades crónicas. El deterioro cognitivo acompaña no solo a enfermedades cerebrales, sino también a otras como trastornos en las hormonas tiroideas, insuficiencia cardiaca o respiratoria, traumatismos craneoencefálicos, etc. Pero su repercusión cognitiva apenas se evalúa, como tampoco el efecto negativo que a este mismo nivel ejercen ciertos medicamentos usados de forma crónica. Se precisa programar estudios de evaluación e intervención, promover la investigación y, por supuesto, un sistema sociosanitario que “contemple” la salud cerebral.
Existe una preocupación creciente por el cuidado de la salud. Hemos avanzado enormemente en el cuidado de los factores de riesgo cardiovascular o en el diagnóstico y tratamiento de los procesos infecciosos y cancerígenos, con resultados en salud muy satisfactorios. Pero falta concienciación sobre la importancia de la salud cerebral. Incluso, se oculta la presencia de un deterioro cognitivo o conductual por su estigmatización. Es necesario fomentar la educación para que nuestra sociedad sea consciente y esté comprometida con el cuidado de la salud cerebral. Ojalá dediquemos el mismo interés al cuidado de las “arrugas del cerebro” que al cuidado de las “arrugas de la piel”. Estamos a tiempo de hacerlo; es una necesidad imperiosa para nuestra sociedad. No hay salud sin salud cerebral.
La Academia Europea de Neurología en su documento “Un cerebro, una vida, un enfoque” propone estrategias orientadas a conservar, proteger y planificar nuestra salud cerebral (Figura 2). Somos los “gestores” de nuestro cuerpo, también del cuidado de nuestra salud cerebral y del cuidado de la salud cerebral de quienes tenemos a nuestro lado. A las instituciones sociosanitarias y a quienes las dirigen, les compete proporcionar los recursos para ese cuidado, pero importa —y mucho— lo que hagamos cada uno. Está en nuestras manos… y en nuestro cerebro.
Referencias
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